美国古生物学家在北佛罗里达发现550万年前大象墓地 | {$randkws}热点解读 在它们统治的2000万年间

Gomphotheres是最多样的长鼻目动物之一，在它们统治的2000万年间，差不多研究到了每一个大陆。鸣谢:佛罗里达博物馆插图作者:梅拉尔德·克拉克
（神秘的地球uux.cn）据佛罗里达自然历史博物馆（杰拉尔德·品森）：大约550万年前，几只灭绝的大象亲戚gomphotheres在佛罗里达北部的一条河里或附近死去。尽管它们的独家机场私服推荐死亡时间或许相隔数百年，但它们的尸体都被存放在同一个地方，与遭遇相似命运的其他动物一起埋葬。
今日，这条河已然不存在了，但是它留下的化石为古生物学家提供了史前佛罗里达日常的全景。上一年早些时候，科学家和志愿者着手在蒙特布鲁克化石挖掘点挖掘gomphotheres，这或许是一个破纪录的察觉。
“这是一生只有一次的察觉，”佛罗里达自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长乔纳森·布洛赫说。“这是快速折叠屏一览佛罗里达这一时期最完整的gomphothere骨骼，也是北美最好的骨骼之一。”
布洛赫和他的团队在2022年早春察觉了gomphothere骨骼的一若干。过去在蒙布鲁克察觉过孤立的gomphothere骨头，所以没有理由怀疑这是什么不寻常的东西。但是几天后，一名志愿者在附近挖掘时察觉了一只相当大的有关节的脚。
“我着手一个接一个地碰到脚趾和脚踝骨，”退休化学教师、蒙特布鲁克志愿者迪安·沃纳说。“当我持续挖掘时，原来是尺骨和桡骨着手暴露出来。我们都得知察觉了一些尤其的东西。”
几天之内，事情变得明朗起来，不只仅是一具，而是昨天最适合读的一句话：岁月可期几具完整的骨骼，含有一具成年的和至少七具未成年的。探究小组需要充分挖掘这些标本，然后才能精确确定它们的大小，但布洛赫估计这只成年恐龙肩部有8英尺高。含有长牙在内，头骨的长度超过9英尺。

佛罗里达自然历史博物馆的探究人员和志愿者在北佛罗里达的一个化石地点察觉了几个gomphotheres的古代遗迹。鸣谢:佛罗里达博物馆图像由克里斯汀·格雷斯取景
据佛罗里达博物馆脊椎动物古生物学收藏经理雷切尔·纳尔杜奇(Rachel Narducci)称，这些化石很或许是被连续存放或运送到该区域的。她说:“现代大象成群结队地旅行，能够很好地保护它们的幼象，但我不觉得这是一种它们会另外死亡的状况。”"似乎一个或多个兽群的成员在各异的时间被困在了这个地方."
探究团队自2015年以来一直在蒙布鲁克挖掘，当时埃迪·霍奇就在他的地产上察觉的化石联系了佛罗里达博物馆的探究人员。从那时起，该地点的最新张颂文报道细沙和压实的粘土已然在某些地方形成了一层深达9英尺的化石。
化石床位于距离墨西哥湾30英里的内陆，但当骨骼在中新世晚期沉积时，该区域更靠近大海，当时的温度和海平面比如今更高。结局，骆驼、犀牛和美洲驼的残骸被包裹在淡水鱼和咸水鱼、海龟、短吻鳄和穴居虾的旁边。由于古代河流穿过的石灰岩是在佛罗里达是一个浅的海洋渠道时沉积的，所以有时也能察觉更古老的海洋物种的化石，如鲨鱼。
在过去的七年里，在蒙特布鲁克岗位的古生物学家察觉了北美最古老的鹿，已知最古老的齿冠剑齿虎头骨和一种灭绝的新鹭。那个时代的化石支柱，如碎骨狗和短面熊，也分散在宽边化石层中。尽管在蒙布鲁克察觉了各类各样的化石，但这些动物中的大多数都是在被流水搬运后被埋葬的，它们的遗骸很少被完整地察觉。几个完整gomphotheres的察觉完全出乎意料。
“我们在蒙布鲁克从未见过这样的事情，”纳尔杜奇说。“通常，我们在这个地方只能找到骨架的一若干。gomphotheres一定被埋得不久，或者他们或许被卡在河流的一个弯曲若干，那里的流量缩减了。”
大象和它们灭绝的亲戚统称为长鼻目动物。在人类到来之前，它们是差不多每个大洲的共同组成若干，gomphotheres是其中最多样化的。与它们更著名的猛犸象各异——它们起源于升级世冰河时期前后，后来消失了——gomphothes有着异常漫长的化石记录，跨越了2000多万年。

Gomphotheres可以经由他们的长牙粗略确认，这些长牙具有独特的形状、方向和各异群体的带状图案。信用:佩德罗托莱多，抄送
大约2300万年前的中新世早期，它们先是在非洲进化，之后它们分散到欧洲和亚洲。1600万年前，它们经由白令大陆桥到达了北美，270万年前，当巴拿马地峡上升到海平面以上时，gomphotheres在海岸线上等待着进入南美。
一路走来，gomphotheres进化出了几个独特的特征，使它们能够在遇到的新生态中茁壮成熟。
“我们都得知乳齿象和长毛猛犸象长什么样，但是gomphotheres就不那么轻松分类了，”Narducci说。"它们有各类各样的体型，各异物种的长牙形状也大不一样."
除了在长鼻目动物中普遍的一对上长牙之外，一些gomphotheres还有第二对附在下颌上的长牙，它们被自然挑选塑导致越来越难以置信的形状。许多物种的下长牙很小，在显著拉长的下颚尖端张开或平行延伸。鸭嘴兽的长牙是扁平的，连在一起，像一对巨大的龅牙，它们用来刮树皮。
古生物学家常常用这些象牙身为诊断特征。来自蒙布鲁克的gomphotheres有一条螺旋形的珐琅带，沿着每根象牙延伸，使它们看起来像理发师的杆子。当时只有一群具有这种独特带型的gomphotheres存在。这使得Bloch和Narducci将Montbrook化石的身份压缩到Rhyncotherium属的物种，这种物种曾经广泛分布于北美和中美。
“南加州的一个化石遗址是美国唯一一个形成了众多喙尾鸟少年和成年样本的地方，”Bloch说。“我们已然知晓了很多我们过去不得知的有关这个群体的解剖学和生物学知识，含有有关头骨和象牙形状的新事实。”

在蒙布鲁克察觉的许多化石是各类动物的孤立骨骼的大杂烩，含有鱼、龟、鸟和哺乳动物。鸣谢:佛罗里达博物馆图像由杰夫·盖奇取景
Gomphotheres在开阔的稀树草原上茁壮成熟，这曾经在非洲、欧亚大陆和美洲很普遍。但是，大约1400万年前着手的持续全球变冷模式导致了大片草原的呈现，逐步取代了稀树草原，并导致了gomphothere多样性的缩减。一些物种能够顺利地从以树为食转变为首要以草为食，但在中新世末期，当一群新的长鼻目动物进入这一阶段时，gomphotheres受到了另一次打击。
猛犸象和大象起源于非洲，然后沿着之前的gomphotheres的足迹向北进入欧亚大陆，并在这个过程中取代了他们。当人类到达美洲时，只剩下一些gomphothere物种，这些物种不会持续太久。面对高效的气候转变和来自大陆新近市民的过度捕猎，最后的gomphotheres在冰河时代落幕时消失了，另外消失的还有大多数其他大型哺乳动物物种。
蒙布鲁克的察觉赋予了Rhynchotherium gomphotheres新的生命，并为科学家提供了更多知晓曾经遍布北美的魅力动物的机遇。
“最好的若干是与来自佛罗里达州各地的这么多志愿者转发这一察觉过程，”Bloch说。“我们的目标是组装这个巨大的骨骼，并将其展出，与佛罗里达自然历史博物馆中标志性的猛犸象和乳齿象放在一起。”